Carpintero de ribera en Menorca: descubriendo el arte del mestre d’aixa que mantiene viva la tradición
Hay viajes que empiezan en una playa.
Otros, en un puerto.
El mío comenzó delante de un viejo llaüt de madera amarrado en el puerto de Ciutadella. Mientras los turistas fotografiaban el atardecer, yo no podía dejar de mirar aquella embarcación. Tenía algo especial. No era solo bonita era una obra de Arte; parecía tener alma.
Mientras contemplaba el LLaut Menorquin me preguntaba, ¿quién podía construir y mantener algo así en pleno siglo XXI?. ¿Quien seria su dueño y que le motivaría a tener una embarcación como esta?.
¿Todavía existiría alguien capaz de dar forma a un barco utilizando únicamente madera, herramientas tradicionales y seguro una enorme experiencia?
Aquellas preguntas acabaron llevándome a descubrir uno de los oficios más fascinantes y desconocidos de Menorca: el carpintero de ribera en Menorca, conocido también por su nombre tradicional, el mestre d’aixa.
¿Qué hace un carpintero de ribera o mestre d’aixa ?
Hasta aquel día pensaba que construir barcos era cosa de grandes astilleros y modernas máquinas y mucho plástico y sus derivados…
Estaba completamente equivocado.
El carpintero de ribera es un auténtico artesano, es mas que un carpintero un ebanista fino. Su trabajo consiste en construir desde cero, restaurar y mantener embarcaciones tradicionales de madera respetando técnicas que han pasado de generación en generación durante siglos.
Cada tabla, cada cuaderna y cada curva del casco requieren precisión, paciencia y un profundo conocimiento de la madera y del mar.
No se trata simplemente de fabricar un barco, es parte de nuestra historia, es nuestro patrimonio.
El mestre d’aixa crea una embarcación marinera, que no se asustan con la ola corta mediterránea, ni las que entran por proa ni las que entran por popa y además son capaces de navegar durante décadas.
El mestre d’aixa: un oficio con siglos de historia
En Menorca este oficio recibe tradicionalmente el nombre de mestre d’aixa, una denominación heredada del Menorquín antiguo que hace referencia a la azuela, una de las herramientas más características del oficio.
Durante siglos, estos maestros fueron imprescindibles para la vida de la isla con unas habilidades, heredadas igual que las herramientas, de padres a hijos.
Gracias a ellos nacieron los Llaüts menorquines, barcas de pesca, embarcaciones de cabotaje y pequeños barcos familiares que hoy forman parte del paisaje marítimo menorquín.
Sin ellos, buena parte de la historia de Menorca nunca habría navegado.
Mi sorpresa en Menorca
Continuando con mi curiosidad descubrí la labor que realiza la Associació Amics de la Mar de Ciutadella.
Tienen su base operativa en la caseta de comandancia de Ciutadella. Organizan cursos de maquetismo, diseño naval y recuperación activa de embarcaciones tradicionales de madera. Son el punto de encuentro perfecto en el poniente de la isla si buscas asesoramiento práctico para lijar, calafatear o recuperar el aparejo de vela latina de un Llaüt.
Allí comprendí que conservar el patrimonio marítimo no consiste únicamente en guardar barcos antiguos.
Amics de la Mar Port-Maó (Es Castell)
Esta comunidad gestiona el espacio de la antigua pedrera de Robadones y el Museu Thalassa del Patrimonio Marítimo. Han recuperado y conservado más de un centenar de embarcaciones tradicionales. Cuenta con un fuerte tejido social idóneo para conectar con socios, compartir herramientas, planos tradicionales y mano de obra voluntaria
Conservar el patrimonio marítimo también significa mantener vivos los conocimientos, enseñar a las nuevas generaciones y restaurar embarcaciones respetando las técnicas originales.
Durante visitas, actividades y encuentros, es posible contemplar auténticas joyas flotantes que siguen navegando gracias al trabajo de voluntarios, aficionados y profesionales enamorados del mar.
Ver restaurar un llaüt es casi como contemplar a un relojero reparando una pieza centenaria.
Cada detalle importa.
Puerto de Fornells y la pasión por el llaüt menorquín
Mi recorrido continuó hacia el norte de la isla.
En Fornells descubrí otra iniciativa admirable: la asociación dedicada a conservar y difundir los llaüts menorquines, formada por personas que comparten una misma pasión por estas embarcaciones tradicionales.
Su objetivo va mucho más allá de navegar.
Organizan encuentros, regatas, colaboran en restauraciones, mantienen viva la cultura marinera y transmiten el enorme valor histórico de estas embarcaciones que durante generaciones fueron imprescindibles para pescadores y familias menorquinas.
Esta entidad sin ánimo de lucro Amics de la mar Menorca organiza anualmente la prestigiosa Trobada de Barques Clàssiques de Fornells.
Gracias a iniciativas como esta, el llaüt continúa formando parte del presente de Menorca y no únicamente de su pasado.
Mucho más que barcos de madera
Lo que más me sorprendió fue descubrir que detrás de cada embarcación existe una historia.
Algunas pertenecieron a pescadores.
Otras cruzaron la costa transportando mercancías.
Muchas han pasado de padres a hijos durante varias generaciones.
Cada tabla sustituida, cada pieza de bronce restaurada permite que la historia siga.
Una tradición que merece ser conocida
Vivimos rodeados de tecnología.
Por eso resulta emocionante comprobar que todavía existen personas capaces de trabajar la madera prácticamente igual que hace cien años como Diego, Mestre d’aixa, hijo de Mestre d’ aixa y con el que tendremos una entrevista muy pronto y conoceremos su taller en Ciutadella.
No es nostalgia.
Es patrimonio.
Y es cultura.
Además de ser identidad, tradición.
Y también es una forma de entender el mar con respeto.
Me fui con una lección inesperada
Aquel día salí pensando que había aprendido mucho más que un oficio.
Había descubierto una parte de Menorca que rara vez aparece en las guías de viaje.
Las playas seguirán siendo espectaculares.
Las calas continuarán enamorando a quienes las visitan.
Pero ahora, cada vez que vea navegar un viejo llaüt de madera, sabré que detrás de él hay muchas horas de trabajo, conocimientos transmitidos durante generaciones y el talento silencioso de un mestre d’aixa.
Si visitas Menorca, dedica también un momento a mirar sus puertos con otros ojos.
Quizá descubras, como me ocurrió a mí, que algunas de las historias más bonitas de la isla no están en tierra firme, sino flotando sobre el mar.
Debes saber que las asociaciones dan paseos algunos días, no hace falta seas socio y también han aparecido empresas de alquiler especializadas en este tipo de embarcaciones, de veras, si puedes disfrútalas, navegar a vela Latina en un LLaüt simplemente te traslada a otra época.
AUTOR: G.A.
ACTUALIZADO: 9 Julio 2026
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