Menorca está llena de historias, personajes, lugares y curiosidades que forman parte de nuestra memoria y que, muchas veces, pasan desapercibidos.
En «Sabías que…» de Digital Menorca recuperamos esos episodios que merece la pena conocer, recordar y compartir, porque conocer nuestra historia también es una forma de entender quiénes somos.
Hay historias de Menorca que permanecen casi ocultas pese a haber ocurrido aquí. Una de ellas comenzó en septiembre de 1943, cuando el puerto de Mahón recibió a cientos de marineros italianos que acababan de sobrevivir a una de las tragedias navales más dramáticas de la Segunda Guerra Mundial.
Fue una historia de dolor, pero también de solidaridad.
El acorazado Roma, una tragedia en el Mediterráneo
El Roma era uno de los grandes acorazados de la Marina italiana. Había entrado en servicio en 1942 y apenas un año después se convirtió en protagonista de una tragedia.
El 8 de septiembre de 1943, Italia anunció el armisticio con los Aliados. El Roma salió de La Spezia junto al resto de la flota italiana para dirigirse hacia Malta, pero el 9 de septiembre fue atacado por aviones alemanes frente a Cerdeña.
Dos bombas guiadas Fritz X alcanzaron el acorazado. La segunda provocó una explosión devastadora en el interior del buque. El Roma se partió y se hundió rápidamente. Murieron más de 1.200 personas.
Los supervivientes quedaron a la deriva en el Mediterráneo.
Y entonces apareció Menorca
Al día siguiente, 10 de septiembre de 1943, cuatro buques de guerra italianos llegaron al puerto de Mahón con supervivientes del Roma y con otros marineros que habían participado en las operaciones de rescate.
La escena que encontraron los menorquines era estremecedora.
Los supervivientes llegaban heridos, muchos de ellos con graves quemaduras. La Asociación Regia Nave Roma recoge testimonios de vecinos que todavía recordaban el olor a carne quemada que se extendió por el puerto durante varios días.
Según esta documentación, unos 620 supervivientes del Roma llegaron a Mahón. De ellos, 284 tuvieron que ser trasladados al hospital de la Isla del Rey para recibir atención médica.
Fortuna Novella, la mujer que se convirtió en “Mamma Mahón”
Entre quienes acudieron al puerto había una mujer que acabaría convirtiéndose en uno de los grandes símbolos de aquella historia.
Se llamaba Fortuna Novella. Italiana de nacimiento, había vivido en Mahón desde principios del siglo XX y era, en aquel momento, la única italiana residente en la isla.
Viuda y sin hijos, tenía 63 años cuando aquellos marineros llegaron al puerto.
Como vicecónsul honoraria de Italia, no se limitó a cumplir una función oficial. Se movilizó para conseguir ayuda, puso sus propios recursos a disposición de los náufragos y abrió las puertas de su casa de la plaza del Retiro.
Para aquellos jóvenes marineros, Fortuna dejó de ser simplemente una compatriota.
Se convirtió en “Mamma Mahón”.
Una ciudad que no olvidó a aquellos hombres
Los marineros heridos fueron atendidos en la Isla del Rey, mientras otros supervivientes quedaron alojados en instalaciones de la Base Naval.
La llegada de los italianos no fue un episodio breve. Entre supervivientes y tripulantes de los barcos que habían acudido en su auxilio, cerca de 1.800 italianos pasaron por Mahón durante aquel periodo.
Y la solidaridad no terminó cuando aquellos hombres regresaron a Italia.
Fortuna Novella siguió ocupándose de los fallecidos del Roma cuyos restos habían quedado en Menorca. Veintiséis marineros italianos fueron enterrados en el cementerio de Mahón y ella se encargó durante años de que sus tumbas recibieran flores y cuidados.
El recuerdo permanece en Mahón
En 1950, la Marina italiana levantó en Mahón un mausoleo dedicado a aquellos fallecidos. Fortuna Novella participó junto a voluntarios mahoneses en la recuperación y traslado de los restos a las nuevas sepulturas.
Su labor fue reconocida oficialmente años después. En 1953 recibió en Roma la Estrella de la Solidaridad Italiana de primera clase, concedida por el presidente italiano Luigi Einaudi.
Fortuna murió en Mahón en 1970, en la misma ciudad donde había acogido a aquellos jóvenes que llegaron marcados por la guerra.
Una historia de Menorca que merece ser recordada
Hoy, cuando se habla de la historia de Menorca durante la Segunda Guerra Mundial, pocas veces aparece esta historia.
Pero ocurrió aquí.
En el puerto de Mahón, en septiembre de 1943, una isla situada en medio del Mediterráneo se convirtió durante unos días en refugio para hombres que huían de una tragedia.
No fue una batalla. No hubo héroes con uniforme en primera línea.
Hubo algo mucho más sencillo: personas que ayudaron a otras personas cuando más lo necesitaban.
Y quizá por eso esta historia merece seguir contándose.
Porque entre los muros de la Isla del Rey, las calles de Mahón y las aguas de su puerto quedó también una pequeña parte de la memoria de la Segunda Guerra Mundial.
Una memoria que habla de barcos, de guerra y de muerte, sí.
Pero, sobre todo, de solidaridad menorquina.
Enlaces de interes:
https://www.regianaveroma.org/home.asp
AUTOR: A. Mar
ACTUALIZADO: Lunes 10 de Agosto de 2026
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